Qu'est-ce qu'un downwind en kitesurf ? Le guide simple pour votre premier

Un downwind, ou downwinder, est une session de kite avec une destination. Vous ne faites pas des allers-retours devant la même plage : vous partez d'un endroit et vous naviguez avec le vent jusqu'à un autre, quelques kilomètres ou quelques dizaines de kilomètres plus loin sur la côte.

La sensation est différente d'une session classique. Quand vous restez sur un spot, une grande partie de votre énergie sert à remonter au vent pour ne pas dériver. En downwind, vous arrêtez de lutter. Le vent vous pousse là où vous voulez aller, la planche file librement et la côte défile : dunes, villages, lagunes, plages désertes.

Comme vous ne revenez pas à votre point de départ, un downwind demande un peu d'organisation. Quelqu'un doit vous amener, avec votre sac et votre pompe, jusqu'à l'arrivée. C'est pourquoi les downwinds se font le plus souvent avec un véhicule qui suit à terre. Sur nos voyages, c'est un buggy ou une voiture avec chauffeur privé, qui transporte l'eau, le matériel de rechange et vos bagages.

Quel niveau faut-il ? Moins que ce que l'on croit. Si vous naviguez dans les deux sens, tenez votre cap au près quand il le faut et savez redécoller votre aile depuis l'eau, un court downwind guidé est à votre portée. La compétence sur laquelle nous insistons, c'est l'auto-sauvetage, car l'aide peut être un peu plus loin que sur votre spot habituel.

Le lieu compte aussi. Une bonne côte de downwind a un vent régulier qui souffle le long du rivage et légèrement vers lui (side-onshore) : vous dérivez toujours vers la plage, jamais vers le large. Il faut aussi de longues plages sans obstacles. La côte du Ceará, au Brésil, réunit les deux, et c'est pour cela qu'elle est devenue la référence mondiale du downwind.

Un premier downwind est en général court : 20 km représentent à peu près deux heures sur l'eau, pauses comprises. Notre guide navigue avec vous, donne le rythme et fait un briefing avant et un débriefing après. Les voyages plus longs enchaînent plusieurs jours, avec une nuit dans un village différent chaque soir.

La meilleure façon de comprendre un downwind est d'en faire un. Notre initiation d'une journée près de Jericoacoara a été conçue exactement pour cela.